Je komt het steeds vaker tegen, in de bus of de supermarkt: opgeschoten jongeren die door middel van minuscule speakertjes hun omgeving laten meegenieten van hun lievelingsmuziek. Een iPod met witte oordopjes is dan wel een statussymbool, het blijft nogal anoniem. Wie de muziek zelf laat spreken valt meer op, en daar hebben sommigen kennelijk behoefte aan.

Op internet kan je soortgelijke ervaringen beleven. Nietsvermoedend klik je op een link, en je zit middenin een heksenketel van geluid. In paniek weet je niet meer of je nu als eerste het venster weg wilt klikken, de volumeknop van je speakers moet wegdraaien, of op de bewuste site een “mute” knopje moet zien te ontwaren.

Op muziek sites als MySpace is dergelijk gedrag wel te verwachten, en kan een achtergrond muziekje een leuke toevoeging aan de pagina zijn. (de tijden van lage kwaliteit MIDI achtergrond loops zijn gelukkig voorbij!) De laatste tijd lijken ook adverteerders door te hebben dat men de aandacht kan trekken met geluid, en kan een reclame opeens geluid gaan maken als je er overheen gaat met de muis. Voor wie ongestoord wat wil browsen zonder schrik-effecten niet helemaal ideaal.

Zelf gebruik ik momenteel de Camino browser op de Apple, naar volle tevredenheid. Dus ik ging maar eens op zoek in de voorkeuren van mijn browser naar de geluidsinstellingen, in de overtuiging dat die er wel moesten zijn. Al snel bleek dit iets teveel gevraagd. Dan maar eens gekeken bij Firefox, de wat grotere broer van Camino. Ook daar was (zelfs bij de geavanceerde opties) niets te vinden. De standaard browser van Apple, Safari gaf ook niet thuis. Dan maar wat gaan googelen, ik zou toch niet de enige zijn met deze vraag?

Via Google kwam ik bij de Opera browser uit, die nog steeds populair is onder een selecte groep trouwe gebruikers. Opera heeft een optie “enable sound in web pages”, die je uit kan zetten. Bij het uitproberen van de optie bleek al gelijk dat men hier niet alles van moet verwachten. Nog steeds een muziekje op MySpace! Na nog wat speuren op het web blijkt dat deze sound optie geen invloed heeft op het geluid dat plugins kunnen maken. (plugins zijn hulpprogramma’s van de browser, bijvoorbeeld om Flash content af te spelen)

Onder Microsoft Windows zijn er voor bepaalde plugins wel “hacks” beschikbaar om het geluid van zo’n plugin aan te passen (zo is er FlashMute die je Flash speler aanpast, allemaal op eigen risico natuurlijk)

Het blijft dus een spanningsveld tussen de maker van een site, die het liefst voor 100% wil bepalen hoe een bezoeker de site beleeft, en de wensen van de gebruiker zelf, die daar soms net iets anders over kan denken. Mijn verwachting is dat in de nabije toekomst de gebruiker meer controle zal willen hebben op zijn web ervaring, en dat de meeste browsers meer mogelijkheden dan nu zullen hebben om hier aan te voldoen.

http://www.opera.com/

http://www.indev.no/?p=projects#flashmute